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Les pucerons ont une alimentation phloémienne, autrement-dit ils se nourrissent de la sève élaborée des plantes, détournant à leur profit une partie des éléments nutritifs nécessaires à la croissance de ces dernières. Ce mode alimentaire occasionne des dégâts dont l'importance varie suivant le stade de développement de la plante et de son degré de sensibilité.

Classiquement, on les répartit dans deux catégories :

• les dégâts directs liés au prélèvement de sève et à la toxicité de la salive
• les dégâts indirects liés à l'action des pucerons sur la surface de la plante et leur rôle dans la transmission de virus

Que les pertes économiques dues aux pucerons soient le fait de dégâts directs ou indirects il est difficile, voire impossible d’en donner une estimation précise. Celles-ci fluctuent en effet de façon importante selon les conditions climatiques, la densité des populations de pucerons et la variété des cultures. Certaines études avancent des pourcentages moyens de baisse de rendement dus à l’effet direct des pucerons de l’ordre de 10 à 20% chez les pois, 10% chez le blé ou 5% sur la pomme de terre. Les baisses sont bien plus importantes lorsque les dégâts sont dus à des virus : jusqu’à 85% de perte pour des orges infectées par la jaunisse nanisante par exemple.

Le type de dégât doit guider la lutte. Globalement le dégât direct est proportionnel à la quantité de pucerons hébergés par la plante, alors que le dégât viral dépend essentiellement du nombre de plantes infectées et beaucoup moins du nombre de pucerons par plante. Les principes de la lutte seront différents dans les deux cas.

Les dégâts sur les différentes familles de plantes

• Apiacées

• Astéracées

• Brassicées

• Chénopodiacées

• Curcubitacées

• Fabacées

• Grossulariacées

• Liliacées

• Poacées

• Rosacées

• Solanacées